ข้าวโพดสีน้ำเงิน บางครั้งอาจเป็นสีม่วง หรือโฮปี เป็นธัญพืชชนิดหนึ่ง พืชชนิดนี้ได้ชื่อมาจากชนเผ่าพื้นเมืองอเมริกันที่พัฒนาสายพันธุ์นี้ขึ้นมา เม็กซิโกถือเป็นแหล่งกำเนิดของข้าวโพด และความหลากหลายทางพันธุกรรมของข้าวโพดชนิดนี้ก็โดดเด่นเป็นพิเศษ ข้าวโพดอาจมีสีฟ้าได้หลากหลายสี แต่อาจมีสีเทาเข้มไปจนถึงสีน้ำเงินกรมท่า ข้าวโพดชนิดนี้ถูกใช้เป็นสีผสมอาหารและเครื่องดื่ม โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการผลิตชิชาโมราดา (เครื่องดื่มพื้นเมืองของเปรู)
สรรพคุณ
สีน้ำเงินของพืชเกิดจากปริมาณแอนโทไซยานินที่สูง ซึ่งให้คุณสมบัติต้านอนุมูลอิสระอันทรงพลังแก่พืช แอนโทไซยานินเป็นกลุ่มรงควัตถุของพืชที่ช่วยเพิ่มสีสันให้กับพืช ตั้งแต่สีชมพูไปจนถึงสีน้ำเงินเข้มหรือสีม่วง ข้าวโพดสีน้ำเงินแตกต่างจากข้าวโพดทั่วไปไม่เพียงแต่ในด้านสีสันเท่านั้น แต่ยังมีปริมาณโปรตีนสูงกว่าถึง 20% อีกด้วย
แม้จะมีพันธุ์ต่างๆ มากมาย แต่ผู้คนกลับปลูกกันเพียงไม่กี่พันธุ์เพื่อตนเอง ข้าวโพดโฮปีเป็นพันธุ์ที่โตเต็มที่ภายใน 100-120 วัน และยาวประมาณสองเมตร เมล็ดมีรสหวานและมีกลิ่นถั่ว
ปริมาณแอนโธไซยานิน
นี่คือเม็ดสีที่ละลายน้ำได้ สารนี้มีประโยชน์อย่างมากต่อมนุษย์ ข้าวโพดสีน้ำเงินอุดมไปด้วยแอนโทไซยานิน มีคุณสมบัติต้านการอักเสบและสมานแผล ช่วยชะลอความแก่ชราของผิว มีผลดีต่อหลอดเลือดและชะลอการลุกลามของโรคหลอดเลือด เมล็ดข้าวโพดมีสารต้านอนุมูลอิสระมากกว่าบลูเบอร์รี่ ดังนั้นผลิตภัณฑ์นี้จึงเป็นทางเลือกที่ดีต่อสุขภาพ
โพลีฟีนอลในองค์ประกอบ
โพลีฟีนอลเป็นสารต้านอนุมูลอิสระที่มีประสิทธิภาพซึ่งพบได้ในปริมาณมากในผัก (ธัญพืชและผักชนิดอื่นๆ) โพลีฟีนอลสามารถลดความเสี่ยงของโรคหัวใจและหลอดเลือด สารต้านอนุมูลอิสระช่วยป้องกันการเกิดคราบพลัคในหลอดเลือดแดง ช่วยลดความดันโลหิต และป้องกันการเกิดลิ่มเลือด
ป้องกันการเกิดโรคมะเร็ง
นักวิทยาศาสตร์รู้ว่าอาหารบางชนิดมีสารประกอบที่สามารถป้องกันมะเร็งบางชนิดได้ นักวิทยาศาสตร์ชาวญี่ปุ่นค้นพบว่ารงควัตถุที่พบในข้าวโพดสามารถป้องกันการเกิดมะเร็งลำไส้ใหญ่ได้ มะเร็งลำไส้ใหญ่เป็นหนึ่งในมะเร็งที่อันตรายที่สุด อย่างไรก็ตาม กลไกการทำงานของธาตุเหล่านี้ยังไม่เป็นที่แน่ชัด
ลูทีนในองค์ประกอบ
ร่างกายมนุษย์ไม่สามารถสังเคราะห์ลูทีนได้ ดังนั้นการได้รับลูทีนจึงขึ้นอยู่กับอาหารโดยตรง ลูทีนมีความสำคัญต่อสุขภาพดวงตา เพราะช่วยลดความบกพร่องในการมองเห็นสี ช่วยให้มองเห็นได้ชัดเจนขึ้น และแยกแยะรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ได้ การเพิ่มข้าวโพดสีฟ้าในอาหารของคุณจะช่วยลดความเสี่ยงของต้อกระจกและโรคจอประสาทตาเสื่อม ซึ่งเป็นหนึ่งในสาเหตุหลักของการตาบอด
วิตามินอื่นๆ
ข้าวโพดสีน้ำเงินมีโปรตีนมากกว่าข้าวโพดสีเหลืองถึง 3 เท่า แคลเซียมมากกว่า 6 เท่า สังกะสีมากกว่า 4 เท่า และธาตุเหล็กมากกว่า 6 เท่า เนื่องจากมีวิตามินสูง โดยเฉพาะธาตุเหล็ก จึงแนะนำสำหรับเด็กและสตรีมีครรภ์
การเผาผลาญอาหารต้องการธาตุเหล่านี้เป็นอย่างมาก
ผลิตภัณฑ์บริสุทธิ์
เมล็ดข้าวโพดสีน้ำเงินมีการปนเปื้อนของไมโคทอกซินในระดับที่ต่ำกว่าเกณฑ์ที่อนุญาตหลายเท่า ไมโคทอกซินเป็นสารพิษที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติซึ่งเกิดจากเชื้อราบางชนิด พวกมันเป็นปรสิตในเมล็ดพืชและพืชผลอื่นๆ เนื่องจากระดับการปนเปื้อนต่ำกว่าเกณฑ์ที่อนุญาตหลายเท่า ข้าวโพดจึงถือเป็นผลิตภัณฑ์ที่สะอาดเป็นพิเศษ แทบไม่มีการปนเปื้อนจากสิ่งแวดล้อม จึงสามารถนำมาประกอบเป็นอาหารเพื่อสุขภาพได้
ธัญพืชชนิดนี้เป็นอาหารของมนุษยชาติมาช้านาน แต่เพิ่งจะค้นพบสายพันธุ์ที่มีคุณค่าที่สุดผ่านการวิจัยทางวิทยาศาสตร์เท่านั้น ข้าวโพดโฮปีมีประโยชน์ต่อสุขภาพอย่างยิ่ง และควรนำมาวางบนโต๊ะอาหาร ไม่เพียงแต่เพราะรูปลักษณ์ที่แปลกตาเท่านั้น แต่ยังรวมถึงวิตามินและคุณประโยชน์ต่อสุขภาพด้วย